Lotus Notes - это база данных документов: ее основным элементом является отдельный документ. Структура документа Notes обычно определяется формой (form), содержащей в себе ряд полей. Например, документ, касающийся политики и процедурных вопросов, может включать в себя такие поля, как дата, название политики, ее краткий обзор, а также полный текст с ее описанием; документ, относящийся к обслуживанию клиентов, может содержать в себе дату, имя клиента, идентификационный номер клиента, имя оператора, текстовое поле для описания запроса клиента, а также поле статуса запроса.
В Notes пользователи просматривают виды (views). Когда Notes открывает пользователю вид, то названия полей выводятся как заголовки столбцов данных. Если, например, пользователь желает просмотреть документы по дате, то Notes, отсортировав их по значениям в этом поле, открывает вид, самый левый столбец которого содержит дату, а прочая информация из полей (номер клиента, название политики, и т. п.) выводится в столбцах справа от основного. Виды в Notes отличаются гибкостью и используют схематичную метафору, основанную на "раскрытии и скрытии". Например, если основной документ имеет множество субдокументов, то пользователь может на свой выбор просмотреть либо основной документ, либо основной документ и все документы следующего уровня, либо все уровни документов, относящиеся к первому основному документу.
Основным элементом базы данных Notes является сам документ, который может иметь как структурированный, так и неструктурированный формат, поэтому Notes может хранить и обрабатывать такие массивы данных, обработка которых с трудом поддается реляционным и прочим системам баз данных. Более того, благодаря использованию документной модели обработки Notes предоставляет пользователям ряд полезных функций.
Форматированный текст/мультимедиа. Хранилище объектов Notes оптимально подходит для эффективного управления и распределения деловой информации. Эта информация обычно состоит из различных типов данных, таких как таблицы (возможно, полученные из реляционной базы данных или электронной таблицы), отформатированный текст, страницы World Wide Web, графика, связанные или внедренные объекты, объекты мультимедиа: сканированные изображения и факсы, голосовые/звуковые фрагменты и видеофрагменты. Таким образом Notes выступает в качестве центральной точки доступа ко всей корпоративной информации.
Полный текстовый поиск. Lotus Notes поддерживает функцию полного текстового поиска, которая позволяет пользователям индексировать документы Notes и проводить их поиск по запросам. Notes показывает документы, удовлетворяющие критериям поиска, либо в порядке степени их соответствия критерию, либо в заданном пользователем порядке.
Управление версиями. Lotus Notes содержит функцию управления версиями документа, которая отслеживает многочисленные изменения, вносимые в документ различными пользователями. Автоматическое управление версиями реализовано таким образом, что при каждом сеансе редактирования документ помечается либо как основной, либо как производный от оригинала. При этом изменения, внесенные в документ Notes одним пользователем, не затираются, когда другой пользователь сохраняет свои изменения в документе. Функция управления версиями Notes является достаточно гибкой, ее можно модифицировать в соответствии с потребностями любой рабочей группы. Кроме того, пользователи имеют возможность добавлять дополнительные комментарии к оригиналу документа, работая с ним как с производным, то есть не сохраняя оригинал повторно.
Ссылки на документы. Notes представляет собой систему на основе гипертекста, то есть каждый документ может содержать "ссылки" на другие документы в любой базе данных Notes или на документы в World Wide Web. Пользователи имеют возможность легко создавать ссылки с одной страницы на другую с помощью одного щелчка мышью.
